光环形器与光隔离器的工作原理类似，只是光隔离器为双端口器件；光环形器为多端口器件，常用的有三端口和四端口。

光环形器主要应用于光分插复用器中，将光隔离器反射回来的光信号通过另外一个端口引出。可与光纤光栅构成WDM系统。
主要性能参数：对于光隔离器与光环行器，要求器件的插入损耗要小；对于不应有输出的端口，要求隔离度要高。光学环行器是不可逆光学器件。这意味着穿过该设备引起的光的任何性质改变，当光反向输入时并不会得到相反的结果。由于其隔离性高，插入损耗小，光纤环行器广泛用在先进通信系统中，例如分插复用器，双向泵浦系统和色散补偿装置。右图的例子描述的是利用环行器和光纤布拉格光栅从DWDM系统中分离光信道。DWDM输入信号耦合进端口1，一个FBG设备连接在端口2上。FBG中反射出来的单波长，重新进入环行器的端口2，然后转向端口3传输。其余的信号透过FBG从顶部的光纤出射。环行器还可以用来从单根光纤中发送两个方向的光信号。环行器放置在光纤两端。每个环行器都可以在一个方向上加入一个信号，而在另一个方向上移除信号。请看下面的例子。